Thaiene strømmer til grenseovergangen Chong Chom i Surin. På dagtid kjøper de lokalproduserte varer og ville vekster fra jungelområdene rett over grensen til Kambodsja. Kveldene brukes på kasino.

 

Du kan gå i timevis i det svære markedet et steinkast fra grensa til Kambodsja. Du finner teltene under bølgeblikktak på begge sidene av den brede firefeltsvegen som fører opp til grensestasjonen. Hvis det er regntid så går du i gjørme mellom bodene. De forretningsdrivende kjører moped frem og tilbake med varer, mens ungene leker ufortrødent langs de smale stiene.

Hit får kambodsjanerne komme på ukevisum og selge sine varer til priser som for thaiene er billige. Det bugner av klær, kosmetikk og elektronikk. Men mange er ute etter ferskvarene. I Isan er det ingen jungel lenger, og det kryr av vekster som ikke lenger er å oppdrive. Men rett over grensa til Kambodsja finner du gigantiske områder med ekte jungel, full av både vekster og dyr som kan plukkes eller fanges  – og deretter selges.

 

Krysser grensen hver dag

Pao er en dame fra Kambodsja som har tilhold på grensemarkedet på thailandsk side. Hun selger ville grønnsaker, røtter, urter og frukt. Mest kjent er hun imidlertid for røttene sine – jungelrøtter som ikke finnes i Isan. Folk kommer langveisfra for å handle disse.

Pao har underleverandører på kambodsjansk side. Hun har holdt på med denne salgsvirksomheten i fem år nå. Hun betaler 10.000 baht i året i «key money» pluss 1500 baht pr måned i  leie av det lille utsalget hun har. 

Hun må også søke nytt visum til Thailand hver uke. Dette visumet bruker hun til å reise frem og tilbake over grensen hver dag.

Pao forteller oss at nå for tiden går salget ikke så bra, og hun tror det skyldes den thailandske økonomien.

 

Brukte sykler

I Chong Chom finner du det aller meste du kan tenke deg innen

varehandelen. Mange av butikkene selger brukte varer, importert fra nabolandene. Her kan du finne skikkelige ting for en helt minimal pris hvis du leter litt – og ikke aksepterer den første prisen du blir tilbudt som blekansikt.

Det som overrasker førstegangsbesøkende på dette markedet er alle syklene som er til salgs. Thaier har vel erfart at de fargerike syklene de kjøper på supermarkedene til to tusen baht er uhørt tungtråkkede og går istykker etter et par regntider. Da er det bedre å gå for noen mindre prangende bruktsykler fra et av nabolandene. De er laget av skikkelige materialer og holder i en mannsalder.

Men selvsagt er det også dårlig kvalitet å finne blant syklene her, så det gjelder å bruke litt sunt bondevett.

 

På kasino

På kambodsjansk side finner du kasinoer og hoteller. Årsaken til dette er det thailandske forbudet mot gambling. Fra mange tettsteder i Isan er det opprettet faste ruter hvor minibusser kjører gamblerne frem og tilbake til kasinoene på kambodsjansk side. Disse har ikke tid å stoppe på markedene. For de folkene er det kun gambling som teller. Mange har spart i ukevis for å få råd til å kaste bort pengene en eneste kveld under de glitrende lysene.

 

Mann Tien – Jungelrøtter

* Mann Tien betyr «stearinlysrot» på norsk. Når man ser på rota så forstår man navnevalget.

* Den høstes normalt i september og oktober hvert år, og er å finne 70–80 cm under bakken.

* Du må være ekspert for å høste den. Amatører – hvis de i det hele tatt klarer å lokalisere røttene – klarer ikke å beholde røttene i hel tilstand til de får dem opp av jorda, det blir bare småbiter igjen.

* Disse røttene har en god lukt og er en smule seige og smakfulle. De faller i smak hos thaiene, som valfarter til Chong Chom hver høst for å kjøpe røttene.

(© Thailands Tidende. Utgave 1/2018 – 1. februar 2018)